北アメリカ原産の多年草。ペンステモンは属名の総称で約250種が分布する。属名のペンステモンは、ギリシャ語のpente（五つ）とstemon（雄しべ）が語源（実際には、雄しべが4個、仮雄しべが1個）。葉は対生または輪生し、葉身は通常は披針形。5-9月に茎頂に総状花序をだし、3cm程の白、淡紅、紫色の唇形の花をつける。上唇弁は2裂し下唇弁は3裂する。交雑により様々な花色、花形の園芸品種がある。高温多湿に弱く園芸的には一年草として栽培されるものが主流である。花壇・鉢植え・切り花などで利用される。