湿地や海岸、道端などに自生する多年草。名前の由来は、花穂をしごくとギシギシという音がすることからとされる。根は黄色で太く大きい。茎は直立し、上部で分枝し、高さは40-100cm。葉は有柄、葉身は長さ10-30cmの長楕円形から披針形。5-8月に茎の上部に円錐花序をだし、小さな緑色の花を多数つける。若芽は食用になるが、全草がシュウ酸カルシウムを含み大量に食べると嘔吐・下痢・けいれんを起こすことがある。スイバによく似るが、スイバは葉の基部が矢じり形、ギシギシは葉のフチが波打つ。