南ヨーロッパ原産で平安時代に中国から導入された多年草。属名のFoeniculumはラテン語のfoenum(干草)が語源。ウイキョウ(茴香)は中国名の音読み。古い時代から世界各地で栽培され薬用・香辛料で利用されてきた。フイッシュハーブとも呼ばれ、葉や茎は魚料理の香辛料で利用される。種子は消臭に、果実は健胃に効果がある。切り花でも利用される。茎はよく分枝する。葉は3-4回羽状複葉、細裂する。5-10月に枝先に複散形花序をだし、小さな黄色の花を多数つける。