池や沼に自生する水生の多年草。名前の由来は、水深の浅い場所に生育することによる。根茎は長く這い、茎は長く円筒形。葉は互生し、葉柄は長さ5-10cm、葉身は径2-8cmの卵形から円心形、縁に浅い鋸歯がある。葉表は緑色、裏は紫褐色。5-9月に葉腋から長さ3-12cmの花柄をだし、径3-4cmの黄色の花をつける。花冠は5深裂し、縁が細かく裂ける。花柱が長く雄しべの短い（長花柱花）、花柱が短く雄しべが長い（短花柱花）の2種類あり違う種類同士で受粉しないと種子ができない。朝開いて夕方に閉じる一日花。果実は長さ1.5-2.5cmの狭卵形の�刮ﾊ、種子は約3mmの倒卵形。