山野に自生する多年草。名前の由来は、花の中にホタルを入れて遊んだからとされる。茎や葉に短毛があり、草丈は30-80cm。根出葉は長い柄があり、葉身は心形、縁に鋸歯がある。茎葉は互生し、葉身は4-8cmの楕円形、縁に鋸歯がある。5cm程の釣鐘形の花を下向きに数個つける。花冠の先は浅く5裂する。他に、伊豆諸島に自生するシマホタルブクロや本州の近畿から関東地方に自生するヤマホタルブクロがある。