ヨーロッパ南東部原産の多年草。葉は互生し、葉身は披針形、先が尖る。5-10月に茎頂に集散花序をだし、小さな青、紫色の花をつける。花冠は5裂する。根に赤い色素をもち、紀元前から染料や化粧品の紅色染料として利用され、観賞用としても花壇で植えられる。若葉は食用になる。