山地の林内に自生する多年草。名前は、冬でも枯れないスゲの意。高さは20-60cm。根出葉は光沢がありかたく濃緑色、葉身は長さ20-40cmの線形。3-5月に、葉の間から花穂をだし先端の穂には長さ2-4cmの褐色の雄小穂がつき、その下に短い淡黄色の雌小穂がつく。果胞は淡黄緑色の長さ3-3.5mmの広卵形。よく似るヒメカンスゲ(C. conica)はカンスゲより小さく、カンスゲの葉幅は5-10mmに対しヒメカンスゲの葉幅が2-4mm。