道端やヤブ(薮)などに普通に見られる越年草。名前の由来は、地際で茎が多数分枝し幾重にも折り重なって生える様子をヤエ（八重）に例えた。茎には下向きに棘があり、ほかの植物に引っかかりながら伸びる。葉は6-8個輪生し、葉身は1-3cmの広線形。4-6月に茎先や葉腋に小さな白色の花をつける。花冠は4裂し、雄しべは4個。果実は2mm程で表面にカギ状の毛があり衣服などに付着する。