山地に自生する落葉高木。名前の由来は、春先に木や枝を切ると水がしたたり落ちることから。高さは10-20m。枝が扇形に横に広がり樹形が階段状になる。葉は互生し、葉柄は長さ2-5cm、葉身は長さ6-15cmの楕円形、縁は全縁で細かく波打ち、先が鋭く尖る。表面は光沢があり、裏面は粉白色。葉脈は5-9対。5-6月（亜高山帯では6-8月）に枝先に径6-12cmの散房花序を出し、径約1cmの白色の花を密につける。花弁は4個、雄しべは4個。果実は径6-7mmの球形の核果、9-10月に黒紫色に熟す。庭木や公園樹などで植栽される。材はコマやコケシなどで利用される。仲間のクマノミズキによく似るが、ミズキはクマノミズキより一ヶ月早く開花する。ミズキの葉は互生するのに対し、クマノミズキは対生する。