ヨーロッパ原産の一年草。国内には、明治時代に観賞用に導入された。暖地の道端などに自生する帰化植物。名前は、小穂を小判に見立てた。高さは20-60cm。葉は互生し、葉身は長さ5-15cmの線状披針形。5-8月に細い糸状の枝先に長さ5-15cmの円錐花序をだし、長さ1-2cmの卵形の小穂を垂れ下げてつける。小穂は7-15個の小花からなる。花色は始めは緑色でやがて黄褐色に変化する。果実は褐色で径2-3mmの倒卵状円形。ドライフラワーなどで利用される。仲間には小さな小穂をつけるヒメコバンソウ(B. minor)がある。