中国中部原産の落葉高木。名前は、切ると生長が早くなることからキリと呼ばれる。ジギタリス(Foxglove)の花に似ることから英名でFoxglove treeの名がある。高さは5-20m。樹皮は茶色がかった灰色。葉は対生し、葉柄は長さ6-20cm、葉身は長さ15-40cmの広卵形、基部は心形、縁は全縁か3-5浅裂。4-6月に葉が出る前に枝先に大型の円錐花序をだし、約6cmの淡紫色の筒状鐘形の花を多数つける。花柄は長さ1-2cm、花冠は先が5裂、雄しべは4個。果実は長さ3-4cmの卵形の�刮ﾊ、黒褐色に熟す。種子は多数。庭木などで植栽され、一部野生化している。木材の中では軽く、木目が美しく、加工しやすいことから桐箪笥のような高級家具などで使われる。桐紋は桐の葉や花を図案化した紋章で、五七桐花紋は日本の行政府の紋章とされている。