地中海沿岸原産で江戸時代初期に導入された多年草。カーネションの名前の由来は、原種の花色であるラテン語の肉色(Incarnation)や、冠飾り(coronation flower)が語源で、これが転訛したという説がある。古代ギリシア時代から栽培されており、16世紀頃にイギリスやフランスで品種改良が進み、花色が白・赤・紫・桃・黄色などの多くの園芸品種がある。葉は対生し、葉身は披針形。花壇・鉢植え・切り花などで観賞用に利用されるだけでなく、匂い袋や食用としても利用される。