山地の沢沿いの斜面や林縁に自生する落葉低木。名前の由来は、ガクのような装飾花をつけ樹形がウツギに似ることから。葉は対生し、葉身は長さ5-10cm、幅3-5cmの長楕円形、先が尖り、縁に浅い鋸歯がある。5-6月に枝先に散房花序をだす。中央に小さな淡黄色の両性花をつけ、周りを装飾花が囲む。装飾花の萼片は白色で3個つく。アジサイの仲間では開花がもっとも早い。果実は朔果。