ヨーロッパ原産の常緑小低木。ハーブの一種。属名(Thymus)は、ギリシャ語のthyein（神に供え物を捧げる）が語源。マット状に匍匐して広がり、高さは10-30cm。葉は対生し、葉身は長さ約1cmの卵形。4-7月に茎頂に径2-4cmの球状の花序をだし、小さな芳香のある淡紅・淡紫・白色の花をつける。花冠は5裂する。グランドカバーやロックガーデンなどで利用される。香味料としてよく使われ、抗菌・去痰の薬効がありハーブティは咳を抑えるのに使われる。