南アメリカ原産の球根草。国内には、江戸時代末期に観賞用に導入された。現在は、関東地方以西の空き地や道端などで見られる帰化植物。高さは10-30cm。根出葉は3小葉、葉柄は長さ5-10cm、小葉は径2-4cmの倒心形。5-7月に花茎の先に径約2cmの紅紫色の5弁花を散形に数個つける。雄しべは10個、葯は白色。果実は長さ約2cmの円柱形の�刮ﾊ。良く似る仲間にはイモカタバミやハナカタバミがある。それぞれの特徴は、ムラサキカタバミは中心の色が淡黄緑色で葯は白色、イモカタバミは中心部が紅紫色で葯が黄色、ハナカタバミは花が大きく、中心は淡緑色で葯は黄色。