中国原産の多年草。国内には、古い時代に導入された。名前の由来は、アヤメ、ハナショウブ、カキツバタなどの仲間の中で一番早く咲き出すことから。高さは30-50cm。根出葉は淡緑色で葉身は長さ30-60cmの線形。4-5月に分枝した花茎の先に径約10cmの青紫色の花を2-3個つける。外花被片に濃紫色の斑点があり、基部にとさか状の突起があるのが特徴。果実は楕円形の�刮ﾊ。観賞用に栽培されている。昔、火災を防いだり、雷よけのためにイチハツを茅葺き屋根に植えていた。