山野の日当たりの良い場所に自生する多年草。名前の由来は、花の形が馬の足形に似ていることからとされる。茎は上部でよく分枝し、高さは20-80cm。根出葉は3-6個つき、葉柄は長さ5-20cm、葉身は掌状に3-5裂する。茎葉の葉柄は無柄または短く、互生、掌状、上部は線形。4-6月に花茎の先に、径1-2cmの光沢がある黄色の5弁花を1-10個つける。果実は径約5mmの球形の集合果で長さ約2mmの痩果が多数が集まる。有毒植物で誤食すると嘔吐・下痢、汁液がつくと皮膚炎を起こす。八重咲きのものはキンポウゲ（金鳳花）と呼ばれる。