山地や原野などに自生する落葉低木。メギ属は熱帯から温帯にかけ数百種が分布する。名前の由来は、葉や幹を煎じて、目薬にしたことから。葉が変化した鋭いトゲがあるために、コトリトマラズの別名がある。葉は互生し、葉身は1-5cmの倒卵形から楕円形。4-5月に短枝の先に小さな黄色の花を下向きに2-4個つける。花弁と萼片は6個。園芸品種に銅葉のものがある。果実は液果で10-11月に赤く熟す。庭園樹や生垣などで植栽される。