ヨーロッパ、西アジア原産の越年草で帰化植物。明治時代初期に栽培目的で導入された。名前の由来は、種子から油が採れる菜であることから。キャベツの仲間で属名のBrassicaは古いラテン語でキャベツを意味する。茎や葉は白粉がかぶったような白緑色。葉は互生し、葉身は楕円形、縁が波状で茎を抱く。3-5月に茎頂に総状花序を出し、黄色い十字の花を密集してつける。