ヨーロッパ、西アジア原産の越年草で帰化植物。明治時代初期に栽培目的で導入された。名前の由来は、種子から油が採れる菜であることから。属名(Brassica)は、古いラテン語でキャベツを意味する。茎は直立し、上部で分枝し、高さは40-150cm。茎や葉は白粉がかぶったような白緑色。葉は互生し、葉身は長さ4-10cmの三角状楕円形、縁は波状、基部は茎を抱く。3-5月に茎頂に長さ5-10cmの総状花序を出し、径約1cmの黄色の十字の花を密集してつける。果実は長さ5-10cmの長角果。