日当たりの良い山地や道端に自生する多年草。名前の由来は、紫色のランに似た花を意味する「紫藍草」が転訛したという説がある。別名のジゴクノカマノフタは、病魔に冒され、地獄へ落ちる人にキランソウを煎じて飲ませたところ病気が治り、地獄への釜の蓋が閉まったということから。茎は地面を這って四方に広がる。根生葉はロゼット状につき、葉身は4-6cmの倒楕円形、縁に粗い鋸歯がある。3-5月に葉腋に1cm程の紫色の唇形花を数個つける。全草に咳止めや解熱の薬効があり、開花期に採取し天日乾燥したものを煎じる。