中国原産の越年草。水田を中心に緑肥植物として栽培される。野生化し全国の田畑、土手や道端などに帰化している。名前の由来は、花が仏像を安置する蓮華座に似ることによる。高さは10-30cm。葉は羽状複葉、3-6対の小葉は長さ約1cmの楕円形から倒卵形。3-6月に葉腋から長い花柄を伸ばし、小さな淡紅色や白色の蝶形の花を7-10個輪状につける。花はミツバチの蜜源になる。