山地の樹林内に自生する多年草。属名(Hepatica)は、ラテン語のhepaticus（肝臓）が語源で、葉の形による。名前の由来は、雪を割って花を咲かせることから。高さは10-30cm。2-5月に茎頂に径約2cmの花をつける。花弁状の萼片は6-15個つく。オオミスミソウは新潟県を中心とする日本海側、スハマソウは関東以北の太平洋側、ミスミソウは西日本に分布する。花色・花形が多様な園芸品種があり鉢植えなどで利用される。他に、ユキワリソウで呼ばれるものにサクラソウ科の高山植物プリムラ・モデスタ(Primula modesta)がある。