地中海沿岸から小アジア原産の球根草。属名のCrocusはギリシャ語のkrokos(糸)が語源で、根生葉が糸状であることに因む。クロッカス属は約80種分布する。耐寒性が強く、地下には球茎のみがある。1-4月に短い花茎の先に5cm程の白・紫・黄色の花をつける。花被片は6個で椀形。秋に開花するサフランに対し、早春に開花することからハルサフランと呼ばれる。小型で春咲きより早く咲くものは「寒咲きクロッカス」と呼ばれる。花壇や鉢植えで利用される。