ヨーロッパ東南部から西アジア原産の一年草。国内には、明治時代の中頃に導入された。属名(Centaurea)は、ギリシャ神話の半人半馬のケンタウルス（kentauros）が薬草として用いたことによる。名前の由来は、花の形がヤグルマ（矢車）に似ることによる。小麦畑で花が咲くことからコーンフラワーの英名がある。茎は直立し、高さは30-100cm。葉身は長さ約10cmの線形。4-6月に茎先に径約4cmの紫、淡紅、白色の花をつける。花壇・ドライフラワーなどで利用される。ドイツの国花。