中国中部原産で奈良時代に導入された落葉低木。葉は互生し、葉身は4-10cmの楕円形、縁に細かい鋸歯があり、先が尖る。早春、葉がでる前に葉腋に2cm程の芳香のある花を数個つける。果実は核果で6月に黄色に熟す。江戸時代に改良がおこなわれ数多くの品種が作出され現在500品種以上あるとされる。原種に近い野梅系、枝の髄や幹の断面が紅色の緋梅系、梅と杏の交雑種の豊後系に分類される。庭木、盆栽、公園樹や果樹などで植栽され、果実は薬用、食用にし、材は床柱や彫刻材などで利用される。