全国の道端や畑などに普通に生える越年草。春の七草のひとつ。名前の由来は、古名のハコベラが転訛してハコベになった。ハコベラは「はびこる」から来ているという説がある。英名のChickweedはニワトリの雑草の意。茎は暗紫色をおび、下部で分枝し、高さは10-20cm。葉は対生し、葉身は長さ1-2cmの卵形、先は尖る。2-10月に茎先に集散花序をだし、小さな白色の花をつける。花弁は5個だが、基部で2深裂し10個に見える。雄しべは3-7個。花柱は3個。花弁と萼片の長さはほぼ同じ。果実は長さ4-5mmの長楕円形の�刮ﾊ。ミドリハコベによく似るが、ミドリハコベの茎は緑色で葉の大きさは1-3cm、コハコベの茎は暗紫色で葉の大きさは約1cm。通常ハコベと呼ばれるのはコハコベ(S. media)とミドリハコベ(S. neglecta)のことである。