中国原産で江戸時代初期に導入された落葉低木。庭木などで植栽される。名前の由来は、花びらがロウのように半透明であることや、旧暦の12月（ロウ［臘］月）に開花することから。葉は対生し、葉身は7-16cmの卵形から楕円形、先が尖る。冬に、葉がでる前に、2cm程の芳香のある黄色の花を下向きにつける。花後に長卵形の偽果ができる。種子にアルカロイド(カリカンチン)を含む有毒植物で誤食すると痙攣をおこす。ソシンロウバイによく似るが、ソシンロウバイは花全体が黄色で、ロウバイは花の周囲が黄色で中心部は暗紫色。