地中海沿岸から西アジア原産の多年草。属名(Helleborus)は、ギリシャ語のhelein（殺す）とbore（食物）が語源。クリスマスローズ（Helleborus niger）はクリスマスの時期に開花することから名付けられた。春先に栽培されているものは、春咲きクリスマスローズ（レンテンローズ（H. orientalis）)。葉は根生し、掌状、縁に鋸歯がある。径約5cmの花を下向きにつける。花弁にように見えるのは萼片で、いろいろな色や形がある。全草にヘレボリンを含む有毒植物で誤食すると嘔吐・痙攣を起こす。花壇や鉢植えなどで利用される。