西インド諸島原産の常緑多年草。属名(Acalypha)は、古代ギリシャ名のacalephe(イラクサ)が語源で、花の形がイラクサに似ることによる。アカリファ属は熱帯から温帯に約430種分布する。名前は、花穂をネコの尻尾に見立てた。葉は対生し、葉身は長さ3-6cmの広楕円形から卵形、縁に鋸歯がある。葉腋から長さ4-10cmの赤色の穂状花序をだす。鉢やコンテナなどで利用される。仲間には長い花穂をもつベニヒモノキ(A. hispida)がある。