北アメリカ原産の越年草。国内では、明治時代に帰化が確認され、現在は、道端、荒れ地や河原などに普通に生える。名前は、オオマツヨイグサに似るが、オオマツヨイグサより小さな花をつけるマツヨイグサの意。高さは30-200cm、全体に上向きの伏毛がある。葉は互生し、葉身は長さ3-20cmの卵形から楕円状披針形、先が尖り、縁に浅い鋸歯がある。6-11月に上部の葉腋に径約3cmの黄色の4弁花を穂状につける。果実は長さ2-4cmの長楕円形の�刮ﾊ。変化が多く花弁の間に隙間があるものをアレチマツヨイグサとして区別することがある。ハーブの一種で、アメリカ先住民は全草を食用に、種子を皮膚炎の治療に使ってきた。