山野に自生する多年草。名前の由来は、花は上面が赤で下面は白でまばらにつく様子を祝儀袋を結ぶのに使う紙糸の水引に例えた。茎は直立し、まばらに分枝し、高さは30-80cm。葉は互生し、葉身は長さ7-15cmの広楕円形で先は尖る。ときに中央に紫色の八の字の斑が見られる。8-10月に枝先に総状花序をだし、小さな赤色の花をまばらにつける。花被片は4裂、上側3個は赤色、下側1個は白色、雄しべは5個。花柱の先が2裂してかぎ形になり衣服や動物の毛などにくっついて運ばれる。果実は光沢があり褐色の長さ2-3mmの卵形の痩果。花色が白のものはミズヒキの白花品種でギンミズヒキ(f. albiflorum)と呼ばれる。