メキシコ北部原産の多年草。属名(Tradescantia)は、17世紀のイギリス人John Tradescantに因み、南北アメリカの森林地帯や荒れ地に約70種分布する。全体が灰白色の毛でおおわれる。高さは20-50cm。葉は多肉質の灰緑色、互生、葉身は長さ4-6cmの卵状楕円形。5-11月に茎頂に集散花序をだし、径約4cmの赤紫色の3弁花をつける。花は同属のムラサキツユクサに似るが、ムラサキツユクサの葉は緑色で披針形。