地中海沿岸地方原産の球根草。国内には、明治時代末期に導入された。属名(Cyclamen)は、ギリシャ語のkyklos（円、旋回）が語源で、花後に花茎が螺旋状に渦巻くことによる。長い花茎を伸ばし花弁が反り返った花をつける。根出葉は心形。有毒植物で塊茎を誤食すると嘔吐・下痢を起こす。17世紀以降、ヨーロッパで盛んに品種改良が行われ、白・赤・淡紅色、大輪から小輪まで多くの品種がある。冬の代表的な園芸植物である。