周北極に分布する一年草。アイスランドの名前がつくがアイスランド共和国との関係はなく、主にシベリアを中心に分布する。国内には、江戸時代に導入された。属名(Papaver)のpapaは幼児に与えるカユ(粥)のことでケシの乳液に催眠作用があることから粥に混ぜて幼児を寝かせたことによる。高さは30-80cm。根出葉は羽状深裂し、葉柄は長さ5-10cm、葉身は長さ5-15cmの卵形。11-5月に、茎頂に径5-10cmのカップ状の白、赤、黄、淡紅、橙色の花を1個つける。萼片は2個、花弁は4個、雄しべは多数。果実は長さ1-2cmの倒卵形の�刮ﾊ。4-5月に国営昭和記念公園で約30万本のアイスランドポピーの花畑を楽しむことができる。庭園や切り花などで利用される。