北アメリカ原産で明治初期に導入された多年草。現在は、山野や道端などのやや湿った場所に自生する帰化植物。名前は西洋のヤマゴボウの意で、根がゴボウに似る。葉は互生し、葉身は楕円形で先は尖る。6-10月に茎先に総状花序をだし、小さな白色の花をつける。花後に果実は黒紫色に熟す。秋に紅葉する。果実と根に有毒成分を含み、誤食すると下痢、嘔吐を起こす。「ヤマゴボウ」と称し売られているものはキク科のモリアザミの根で別種である。