中国原産で平安時代にはすでに栽培されていたとされる。名前の由来は、中国名の凌霄(のうせう=空高く咲く)が転訛し「のうぜん」になった。茎から気根をだしほかの物に吸着して這い上がる。葉は対生し、奇数羽状複葉、2-4対の小葉は4-8cmの卵形、縁に粗い鋸歯がある。6-9月に枝先に円錐花序をだし、5-10cmの橙黄色の漏斗形の花をつける。花冠は5裂する。フェンスや壁などに這わせて利用する。