山野の半日陰地に自生するつる性の常緑低木。名前の由来は、藤原定家が、テイカカズラに生まれ変わり、愛した式子内親王の墓にからみついたという伝説に因む。茎から気根を出しほかのものに這い登り巻きひげでまきつき、長さは10mに達する。葉は光沢があり革質、対生、葉身は長さ3-6cmの長楕円形、縁は全縁。5-6月に枝先や葉腋に集散花序をだし、径2-3cmのジャスミンのような芳香のある白色の高杯形の花をつける。花冠は先が5裂し、雄しべは5個。果実は長さ15-25cmの円柱形の袋果。7月頃に花は途絶えるが、新しい枝が伸びて秋に再び開花する。全株にトラチェロシドを含む有毒植物で茎を切ると出る汁液に触れると皮膚炎を起こすことがある。ハツユキカズラは斑入りの園芸品種。