全国の山地の水辺や湿地などに自生する一年草。名前の由来は、花の様子が帆掛け舟を吊り下げているように見えることから。茎は直立し、赤味を帯び、多数分枝し、高さは50-80cm。葉は互生し、葉柄は長さ1-5cm、葉身は長さ5-15cmの菱状楕円形、先は尖り、縁に鋸歯がある。上部の葉は無柄。側脈は7-8対。7-10月に上部の葉腋から散房花序を斜上し、約4cmの赤紫色の船形の花を4-10個つける。雄しべは5個、距は渦巻き状に巻く。果実は長さ1-2cmの紡鐘形の�刮ﾊ。仲間には黄色の花をつけるキツリフネがある。