中国からベトナム原産で奈良時代に薬用目的で中国から導入された常緑低木。庭木や生け垣などで植栽される。葉は革質で光沢があり、互生、葉身は5-8cmの長楕円形、先が尖り、縁に鋸歯がある。10-11月に枝先の葉腋に3cm程の白色の花を下向きにつける。花弁は5-7個。果実はさく果、熟すと3裂する。多くの品種があり緑茶用に各地で栽培されている。古くから立春から八十八夜(5月2日頃)に摘み取った新茶を飲むと一年を無病息災ですごせるといわれている。