日当たりの良い山野に自生する多年草。名前に島がつくが島に多く分布しているわけではなく命名者の誤認とされる。冬に咲くので寒がついた。別名のアブラギクは、江戸時代に長崎で花を油にひたし傷薬にしていたことから。茎の上部で分枝し、高さは30-100cm。葉は互生、有柄、葉身は長さ3-5cmの卵円形、5中裂する。10-12月に茎頂に径約3cmの黄色の頭花をつける。