山地の日当たりが良く湿り気のある場所に生える多年草。名前の由来は、花が雁の姿に似るからという説、家紋の「結び雁金」紋に似るからという説がある。全体に強い臭気がある。茎の断面は四角形、上部で分枝し、高さは60-120cm。葉は対生し、葉柄は長さ0.5-4cm、葉身は長さ5-13cmの広卵形、先が尖り、縁に鋸歯がある。8-10月に茎頂や葉腋に集散花序をだし、約2cmの青紫色の花をまばらにつける。基部は筒形、2唇形で上唇は2裂、下唇は3裂、中央裂片は反曲する。4個の雄しべと花柱が花冠から長く突き出る。果実は4つの分果に分かれ、分果は倒卵形、網目模様と腺点がある。葉に斑が入る園芸品種(cv. Snow Fairy)がある。