山地から亜高山の沢沿いややや湿った林内などに生える多年草。茎は直立し、高さは50-100cm。茎や葉に刺毛がある。葉は互生し、有柄、葉身は長さ10-20cm円形から惰円形、縁に鋭い鋸歯がつき、先が尾状に伸びる。雌雄同株。7-9月に、茎頂に長さ15-30cmの穂状の雌花序を、下部の葉脇に長さ5-20cmの円錐状の雄花序をつける。若芽は、ゆでてあえものなどで食用にされる。茎の繊維が強く、昔はこれで布を織った。