熱帯アメリカの森林に約30種が分布する常緑の多年草。属名は19世紀のオーストリアの園芸家 Joseph Dieffenbach の名前に因む。全体に毒性があり、噛むと腫れがひどくなり、話せなくなるため英名で Dumb Cane の名がある。葉は長楕円形から卵形、縁が鮮緑色で黄色や白色の斑が入るものが多い。観葉植物として利用される。