日当たりの良いあぜ道や空き地などに生える多年草。シダ植物の一種。春にツクシ（土筆）が胞子茎を出し、胞子を放出する。その後、栄養茎が上部の枝に輪生し、この栄養茎がスギの葉に似ることからスギナと名付けられた。ツクシの形を筆にたとえて、地際に生えるので土筆と書く。