山地の林内などに生える落葉高木。名前の由来には、材を燃やすと泡を吹くことからという説、泡を吹くように咲く花の様子を例えたという説がある。葉は互生し、葉身は10-25cmの長楕円形、縁に低い鋸歯があり、先は尖り、ホオノキの葉に似る。6-7月に枝先に15-25cmの円錐花序を直立し、小さな淡黄白色の5弁花を多数つける。果実は4-6mmの球形の核果、9-10月に赤く熟す。