山地の林内に生育する落葉高木。名前の由来は、灰白色の外皮を剥ぐと内皮が緑色であることから。葉は互生、短枝に数個集まってつき、葉身は長さ3-7cm、幅2-5cmの広卵形、縁に浅い鋸歯がある。秋に黄葉する。雌雄別株。5-6月に短枝に小さな緑白色の花を束生する。雄花は多数、雌花は数個つく。花弁は4-5個。果実は核果で9-10月に赤く熟す。