山野の林内や林縁などに生える多年草。茎は分枝し草丈は20-60cm。葉は互生し、葉身は3-9cmの卵形から長卵形で、先は尾状に尖る。8-10月に枝先に穂状花序をだし、小さな淡紅色の花をつける。花被は4-5裂する。葉の中央部には黒斑があるものが多い。よく似るイヌタデに比べると花穂が細長い。