東南アジア原産の落葉高木。国内では沖縄に自生する。名前の由来は、樹皮が青く葉が桐の葉に似ることに因む。葉は枝先に集まってつき、互生、葉身は15-25cmの卵形で掌状に3-5浅裂する。雌雄同株。5-7月に枝先に円錐花序をだし、小さな黄色の花を多数つける。花弁はなく萼片が外側に反り返って5個つく。果実は袋果で10月に熟す。材は家具・楽器などに使用され、公園樹や街路樹などで植栽される。シラカバ、ヒメシャラとともに三大美幹木と呼ばれる。