古い時代に導入され栽培されていたものが野生化したとされ、川の土手や湿り気のある草地などに自生する一年草。名前の由来は、果実をつなげて数珠のようにして遊んだことから。茎は中空で株立ちになり分枝する。葉は互生し、葉身は広線形。茎の上部の葉腋に花序を束生する。果実は、はじめは黄緑色で、熟すにつれ黒色へ変化する。種子はセンコク（川穀）と呼ばれ、滋養強壮や利尿効果がある。