山野の日当たりの良い場所に自生するつる性の半低木。名前の由来は、葉が牡丹の葉に似ており、つる性であることから。葉は互生し、3出複葉、小葉は4-8cmの卵形、先が尖り、縁に不ぞろいの鋸歯がある。7-9月に葉腋に集散花序をだし、2cm程の白色の花を多数つける。花弁に見えるのは萼片で花弁はない。センニンソウに似るが、葉の形が異なる。葉や茎を切ると出る汁液は有毒で皮膚炎を起こす。